1921年，北京八中前身四存中學創建，以“存學、存性、存仁、存治”，為校訓，崇尚顏李學。當時學校編制為兩個教學班，60余學生。經過85年的發展歷程，北京八中已經成長為一所含有高中、初中、超常教育實驗班共有學生近3000人的市屬高中示范校。

    北京八中以“著眼于未來，著力于素質，培養志向高遠，素質全面，基礎扎實，特長明顯的一代新人”為方針，以“勤奮、進取、和諧、致美”為校訓，堅持德、智、體、美、勞全面發展的教育思想，形成了自己的辦學風格和“好學、活潑、團結、進步”的優良校風，為鼓勵學生全面施展才華，設立了“希望之星”、“特優生” 的評選和獎勵以及每年舉辦體育節、科技節和藝術節的制度。積極促進了學生的健康成長。
    經過幾代八中人的努力，北京八中“出優秀畢業生、出優秀教師、出先進辦學經驗和理論”的辦學目標正在實現。

    在過去的85年中，北京八中為國家培養了數以萬計的人才，從兩院院士、中央委員到各行各業精英，為數眾多的畢業生已成為國家各個領域的骨干。近年來應屆高中畢業生全部考入大學深造，其中95%左右升入國立重點大學。

    由于我校正確處理了素質教育和中考、高考成績的關系，正確認識了應試教育和應試能力之間的關系，并在總復習中堅持“講奉獻、講團結、講科學”的戰略思想，在全校師生的共同努力下，近十年來，八中始終保持著較高的教學水平，年年能為高一級學校輸送大批優秀的畢業生，從而保證了學校的穩定，為學校深入地進行教育改革創造了良好的氛圍。

    北京八中原校舍陳舊，嚴重地影響了學校的發展，在區委、區政府鼎立支持下，從1992年起，按照金融街的建設規劃，開始了八中校舍的重建。1999年初中部搬到西便門新校舍，2000年高中部遷入金融街校舍。經過十年的重建，一個具有現代化設施的新八中已經誕生在長安街畔。

    北京八中之所以能在教育改革的路上不斷前進，與歷屆領導的創新型教育思想和開拓精神是分不開的。八十年代中期，學校就制定了《八中學生素質大綱》，1981 年開始學習方法指導課；1985年創建超常教育實驗班； 90年代提出并形成北京八中德育網絡、教師工作的“五點考核法”；另外，綜合實踐活動、學生自我管理、勞技課與科技、文體藝術活動的普遍開展、教育科研成果的不斷涌現、金帆藝術團和金鵬科技團的申報成功……這些，都是學校領導帶領廣大教師不斷開創的碩果。

    “授之以魚，不如授之以漁”，北京八中從八十年代開設學習方法課，到目前校內實行的“學校、年級、學科、個別”四級學習方法指導制度，在調動學生學習的積極性，指導學生科學地學習，發展學生的學習能力方面起到了很好的作用，旨在讓學生受益一生。

    北京八中一直提倡“向45分鐘要效率”，教師精心備課，科學設計，反復推敲每一節課、每一道例題和每一次作業題。合理的作息制度保證學生有充足的睡眠時間，在課堂上精力充沛，聽課效率高。所以，在八中學習是比較“輕松”的。

    北京八中一直堅持按法定時間從事教學，所以，學生有時間根據自己的興趣參加課外活動。八中既有合唱隊、管樂隊、舞蹈隊、書法美術小組這類文藝類活動，也有車模隊、機器人小組、電子制作、業余電臺、無線側向、生物科技等科技活動小組，為學生的業余生活提供了充分的空間。

    北京八中十分重視培養學生的自立能力，使學生在校期間，能學會做人、做事，學會共處，讓學生自己當家做主人，把學校當成一個小社會來鍛煉學生。到目前為止, 我校已召開了20屆學代會,每屆學代會選舉產生學生會。學生會的組織機構健全，各部職責明確，以為學生服務為宗旨，是溝通學生與學校的“橋梁”。每屆學生會均組織了大量的學生喜聞樂見的、有教育意義的活動。其中有些活動已成為八中的傳統項目。如愛心義賣捐款捐物活動、主題辯論賽、出版?？⒅簿G護綠活動、科技周活動、體育節、合唱節、中、英文話劇節、英語演講比賽、英語能力展示周、校慶杯籃球賽、漫畫大賽、硬筆書法大賽、乒乓球比賽、五子棋比賽、卡拉ok 比賽、校園廣播、學生舞會、校園電視制作、世界名片賞析、詩歌朗誦及欣賞、交響樂及芭蕾舞欣賞等。多年來，八中一直把學生會作為發展學生個性、培養學生能力、培養民主意識和自我教育的重要渠道。八中已形成學生自我管理、自我教育、自我服務優良傳統。